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　インターネット対局のススメ

　家庭や近所で囲碁の相手が見つからなくても、駅前や団地近くの碁会所にわざわざ出掛けなくても、今や自宅に居ながらにしてインターネット対局を楽しむことが出来る時代となりました。

　国内はもとより、遠く海外の囲碁ファンとも気軽に対戦できるのがネット対局の醍醐味。顔や名前、経歴などをお互いにまったく知らずとも、国籍も言語も年齢も性別も職業も超えて囲碁を「共通語」とした「会話」が弾むはずです。

　「ｅ－碁サロン」で囲碁の名勝負を見て楽しんだ後は、今度はあなた自身がネットで１局打ってみて下さい。

　ネットでひかる囲碁対局・パンダネット、ヒットの理由

パンダネット仕掛け人の瀧久雄社長

　オジサンの暗い遊びと見られがちな「囲碁」が、バーチャルな世界で大ブレークしている。インターネット碁会所「パンダネット」には日本、米国を中心に全世界から４万人が登録。常時、数百局の対局が行われている。ネット碁会所としては数少ない有料サービスだが、使いやすさと正確な段級位認定システムが売り物。マンガ「ヒカルの碁」のヒットで子どもにも囲碁が広まっていることもあり、仕掛け人であるパンダネット（東京・千代田）の瀧久雄社長（62）は「会員は30万人まで増やしたい」と鼻息が荒い。

　ネットにつなぎ、パンダの形のアイコンをクリックすれば、そこは「会員制囲碁クラブ」。対局ボタンを押すと「対局待ち」の人のコード名と棋力の一覧表が表示される。「今日は少し強い人に挑戦してみよう」。「25手10分」という対局条件をつけて申し込むとＯＫの返事。「よろしくお願いします」のあいさつボタンを押して、さあ対局開始……。

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　「簡単にアクセスでき、自分に見合った相手をすぐに見つけられる。強い人、時にはプロの対局も観戦できる」――。自らアマ７段の瀧社長はパンダネットの魅力をこう分析する。国内でのサービス開始は1996年、会員は日本のほか米国でも１万人を超え、少ない時間帯でも１時間500局程度打たれている。本格的なネット碁会所は無料のところを中心に５、６カ所あるが、会員数は多いところで数千人程度だ。

　瀧社長が技術担当役員に最初に出した注文が「パソコン初心者でも簡単に使えるように」だった。実際、最初の画面には「対局」「観戦」などと書かれた大きなボタンがいくつか並んでいるだけ。高齢者などパソコンを使い慣れない人でも対局の申し込みや会話（チャット）が容易にできる。

パンダネットの対局画面

　独自の方式で実施している段級位の認定（レーティング）も売り物。一般に「日本の段級位は韓国に比べて甘い」と言われるように国・地域によって基準が微妙に異なる。ましてや自己申告の段級位は「知らぬ者同士の真剣勝負」には適さない。パンダネットは最初に数局、自己申告の段級位で打ってもらい対戦相手の棋力と結果から、独自の統計学を用いた手法で棋力を判定する。力の差がある者同士が対局する場合は段級位の差で自動的にハンディを決めるが、違和感がないと評判だ。

　こうして楽しめる仕組みを作ったからこそ、国内で月額2500円、または対局ごとに250円という料金を徴収しても会員は増え続けている。しかも「無料サービスだとあきらめて誰も文句を言わないが、有料ならばすぐ言ってくる」（瀧社長）ため、これをサービスの向上に役立てることができる。

　例えば対局マナーの問題で、形勢が不利になると途中で一方的に中断してしまう人がいる。単なる操作ミスと悪意の中断をどう区別し、取り締まるか。試行錯誤の末、中断対局を事務局が検閲し、悪質な中断を繰り返す会員に対しては登録を抹消するような措置をとる仕組みにした。

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　事業の母体となったＮＫＢ（東京・千代田、瀧久雄社長）は駅の看板など交通広告の代理店。駅に飲食店情報などを検索できる情報端末を設置して、広く情報を伝達できるインターネットに着目。当初は、韓国企業が展開するオンライン対局事業の日本国内向けの展開を受け持つ形だったが、韓国企業がバブル崩壊で立ち行かなくなり98年に事業を譲り受けた。

　国内では会員が1000人を超えるのに３年を要するなど「出足は苦しかった」（瀧社長）。会員数が少なく、対局相手を見つけるのが大変だったからだ。それでもコンピューター投資は惜しまず続け、現在では同時に8000人が接続できる。日本語以外に、英語、韓国語、中国語に対応、国際間の対局も盛んだ。ＮＫＢのネット事業としては、2000年に独立させたグルメ検索サービスの「ぐるなび」や、結婚式場検索サービスなどが軌道に乗っているが、パンダネットもこの４月に別会社化、本格的に取り組む姿勢を示した。

　日本の囲碁人口は400万人といわれ、ネットの普及を考えれば「会員数を増やす余地は大きい」（瀧社長）。特に最近力を入れているのが子供市場。今春から高校生以下専用の無料囲碁サロン「パンダネット・ジュニア」を開設。現在2000人だが、囲碁マンガの人気を背景に毎週100人ずつ増え続けている。また、囲碁を知らない人たちも呼び込もうと、入門者向けのページも充実させており、既存の会員の８割以上が40歳以上、４割強が有段者というやや偏った構成を是正していく狙いだ。

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　瀧社長の夢は「（段級位の）世界標準をつくること」。パンダネットが認定書を発行し、それが世界中に通用するようにしたいという。プロの棋戦では日本は韓国、中国に押され気味だが、日本発の世界標準ができれば「囲碁は日本の伝統文化」を世界に改めて示すことになる。いまの事業はそのための“布石”に過ぎないのかもしれない。（編集委員　木村亮）

※パンダネットホームページ（http://www.pandanet.co.jp/）

[2002/7/16 日経ＭＪ]

　ネットで打つ囲碁国際化、24時間気軽に対戦

　囲碁の国際化が加速している。アマチュア間でインターネット上の「仮想空間道場」を使い、自宅で24時間好きな時に、欧米やアジア各国の海外愛好家と気軽に対戦するファンが増えているためだ。「仮想空間道場」を自治体交流や若者の囲碁離れ対策に利用するケースも出てきている。

囲碁ネットにアクセスすると対局の申し込みがズラリ

　国内最大規模の「ＩＧＳ―パンダネット」（http://www.pandanet.co.jp/）にアクセスしてみると、対局待ちをしている約150の会員の名前が現れた。初級者から高段者まで、棋力を記載した一覧表がズラリ並ぶ。夜の時間帯では国内より欧米の希望者が多いのが特徴だ。その中の１人に対局を申し込み、約40分間戦った。終わればランキング一覧表の勝敗に自動的に加算される仕組みだ。ほかの対局も自由に観戦できる。

　パンダネットの会員数は約３万5000人で、１日に約8000局が打たれているという。会員の一番多いのは米国で、次に韓国、日本、中国、欧州、アジア各国と続く。日本語のほか、英語、中国語、ハングルで通信し合える。「今はタイ語の通信機能を設定中」と担当の平井秀和さん。

　インターネット上で囲碁に関するホームページは、詰め碁やプロ棋士情報など日本発信、海外発信のものがそれぞれ約150種類あるという。「インターネットで囲碁を楽しむ」の著者でアマ六段の浅井忠さんは「最近は個人のホームページの中に囲碁メニューを開設する人が多い」と言う。仮想空間上の囲碁会所が、それぞれ独自色を競い合っている。